Lente in putje winter

Gisterenavond bestormden de medebroeders mij met de Belgische regeringscrisis. Vandaag 21 december en 15 graden rond de middag! Het is een gevarieerde dag geworden. Ik wilde naar de mis gaan in San Giuliano Dei Fiamminghi, zeg maar de kerk voor de Vlamingen in Rome. Maar in het Nederlands aan de deur: "Geen missen tot en met 5 januari". Dus naar de Gesù van de Jezuïeten. Vandaar naar de Piazza Verona met een grote, sfeervolle kerstmarkt. Achter dit prachtig plein bevindt zich de kerk van de Duitsers, met enkele kleinere Vlaamse kunstwerken. De enige Nederlandse Paus Hadrianus, die nog in Leuven gewoond heeft, ligt daar begraven.

Toen ben ik het graf gaan bezoeken van Pius IX, zeg maar de paus van Don Bosco. Onze congregatie heeft zeer veel aan die paus te danken. Men heeft deze paus 's nachts van het Vaticaan naar de kerk van Sint-Laurentius moeten brengen, omdat bendes erop uit waren zijn lijk tijdens de begrafenis te roven en in de Tiber te gooien. Wat een tijden! Garilbaldi was de grote generaal, die Rome en de Pauselijke Staten in 1870 veroverde. Ik zag vandaag het graf van deze generaal op het grote kerkhof van Rome, zeg met het Père Lachaise van Rome. Een geweldig groot kerkhof, met monumentale graven, vele kunstwerken... Ik liep er meer dan een uur rond op zoek naar het monument van de Zoeaven, die gesneuveld zijn in die oorlog van 1870, waaronder vele Vlamingen, die als vrijwilligers naar Rome gekomen waren. Maar ik vond het monument niet en wel twintig mensen konden het mij niet aanwijzen. Ook onze kardinaal Schotte heeft daar begraven gelegen, maar ligt nu in de Kerk van de Vlamingen.

Ook p het Piazza del Popolo was er een grote kerstmarkt. Ik genoot in het warme zonnetje van kinderen die met eenvoudige latjes torens konden bouwen. Ik zag het huis waar de grote dichter Goethe een tijdje woonde. Twee graffitikunstenaars waren op de straat aan het werk: prachtig! En toen bezocht ik een tentoonstelling van 100 kerststallen, vooral uit Italië, maar ook veel uit alle delen van de wereld. Uniek en schitterend! Kosmonauten, elektrische toestelletjes, werkelijk alles kan gebruikt worden om kerststallen te maken. Er was er zelfs één met enkel dassen voor de kledij van de figuren.