Honden

Deze voormiddag heb ik opnieuw twee mooie plaatsen bezocht.

Vooreerst de basiliek van de Heilige Paulus. Het is het Paulusjaar en in deze basiliek is de bisschoppensynode begonnen, die nu aan de gang is. Voor mij is dit de laatste grote kerk van Rome, die ik nog niet kende. Er zijn er vier: Sint-Pieter, Sint-Paulus, Sint-Johannes en Maria de Meerdere. Ook Sint-Paulus is een enorme kerk. De oudste delen zijn van de vierde eeuw. De basiliek van toen is gebouwd door de eerste christelijke keizer, namelijk Constantijn. Maar ondertussen is er een heel nieuwe basiliek opgetrokken, boven op het graf van de heilige Paulus. Door een glas kan men een zijwand zien van de marmeren sarcofaag, waarin hij begraven ligt. En daarboven, in een klein afgesloten kastje, ziet men een ketting met negen ringen. De traditie zegt dat dit een stuk van de ketting is, waarmee Paulus vastgebonden is geweest, toen hij hier in Rome gevangen zat. Er staan twee enorme beelden: Petrus en Paulus. En van alle pausen is er een afbeelding, ook reeds van Benedictus XVI.

Dan ben ik naar de pizza van de vier fonteinen geweest. Toen Don Bosco de eerste keer naar Rome is gekomen, in 1858 (hij was toen 42-43 jaar), heeft hij daar twee maanden gewoond, bij een adellijke familie, die hij ook in Turijn had leren kennen. In het kerkje daar tegenover heeft hij zijn eerste mis hier in Rome opgedragen. Tijdens die twee maanden heeft hij aan de toenmalige paus Pius IX gevraagd of het goed zou zijn een congregatie te beginnen. De paus heeft hem daarin aangemoedigd. Pius IX heeft zeer veel goeds gedaan voor onze congregatie.

En toen ik na het middageten op mijn kamer kwam, kleefde er een hondendrol onder mijn rechterschoen. Het geurtje deed een lampje branden. Er liggen in Rome zeer veel hondendrollen. Het is werkelijk een vuile stad! Een stad vol contrasten. Je kan hier het allermooiste zien (bv. de Sixtijnse kapel, de Mozes van Michelangelo, zoveel kunst...), maar ook het allersmerigste. Containers voor het vuil zitten proppensvol, puilen uit, zijn omringd door zakken vuil, en het wordt maar niet opgeruimd. Je raakt eraan gewend, tot het op je kamer smerig begint te stinken... Wat moet de jonge dame uit Parijs wel niet gedacht hebben? Op de bus terug vroeg ze welke bus ze moest nemen om naar de nieuwe Ikea te gaan. Ik legde het uit en we hebben een mooi babbeltje gehad, onder andere over Don Bosco. Als ze nu maar niet steeds een onaangename geur ruikt, telkens als ze 'Don Bosco' of de salesianen hoort vernoemen...